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Ha muerto una de las leyendas de la música popular del siglo XX. He de reconocer que cuando leí la noticia, lo primero que pensé fue "ah, ¿pero aún estaba vivo?". Creo que la primera vez que lo escuché fue a finales de los años 70 cantando alguna canción sobre la guerra civil española. Después llegaron las versiones que de sus canciones hicieron desde Bob Dylan a Peter, Paul & Mary o Victor Jara.
"Where have all the flowers gone?" es tal vez su canción que más me gusta, un himno antibelicista que ya es universal.

Art Blakey, uno de los grandes del jazz que tuve la suerte de ver en directo en Oviedo en los años 80, antes de que el cacique de turno cambiara jazz por toros y antes de que los festivales de jazz dejasen de programar jazz para programar salsa y flamenco.
Los Messengers fueron la gran escuela, por sus filas pasaron muchos de los que luego se convirtieron en los grandes solistas de la segunda mitad del siglo XX.
Recuerdo a Blakey como un pequeño terremoto (andaría ya cerca de los 70) de rizos blancos.

Otra nueva edición de escucha y compara. Hoy le toca el turno a "Tea for two", una canción de 1925 perteneciente al musical "No, No, Nanette", con música de Vincent Youmans y letras de Irving Caesar y Otto Harbach (esta comedia musical era a su vez una versión del libreto escrito por el propio Otto Harbach y Frank Mandel basado en el musical de Broadway de Mandel de 1919 titulado "My Lady Friends"). La canción, un dúo entre Nanette y Tom, describe el futuro que imaginan juntos. La canción se convirtió en un estándar (clásico) del jazz.
Las versiones, aunque casi todas jazzísticas, son bastante diferentes entre sí.

Sin duda, uno de los más grandes músicos (así, sin etiquetas, músico total) del siglo XX. Algunos críticos, sobre todo algunos que vienen de la música clásica, no admiten que un músico prácticamente autodidacta, pueda ser uno de los dioses olímpicos de la música, pero es lo que tiene el talento, que no sabe de títulos ni escuelas (además, con un genio como Billy Strayhorn trabajando para ti, supongo que es más fácil todo).
Su carrera es una de las más largas. Y eso que en los años cincuenta del siglo pasado, muchos lo daban por acabado. Pero llegó el Festival de Newport de 1956 y todos tuvieron que rendirse a la evidencia, había Ellington para rato.

El maestro de maestros cuando se trata de blues y piano al estilo Chicago.

Cuando en el jazz se habla de cantantes, siempre se piensa en una mujer. Si a alguien se le pregunta por un cantante de jazz, inmediatamente saldrán los nombres de Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Dinah Washington o Billy Holiday. Pero ¿y un hombre? Pues eso es lo que toca hoy. Joe Williams posiblemente sea el cantante masculino de jazz más importante. Su voz de barítono lo convirtió en el crooner por excelencia. Posiblemente, su momento álgido fue la década de los 50 del siglo pasado mientras estuvo en la orquesta de Count Basie. A esa época pertenecen los tres temas.

Algunos lo clasifican como el último gran saxo soprano del jazz y otros como el único (también tocó el clarinete). Sea o no exagerado el comentario, es uno de los grandes.

Bechet fue para mí el verdadero epítome del jazz... todo lo que él tocó a lo largo de toda su vida fue completamente original. Honestamente pienso que él fue el único hombre que he querido ser en esta música.

Duke Ellington dixit.

Bienvenidos una vez más a una nueva edición del "escuche, compare y elija la que más le gusta (si es que le gusta alguna)".
El tema elegido hoy es un clásico (lo que en jazz llaman un estándar). El tema fue compuesto por Duke Ellington en 1931 con letra de Irving Mills. Se dice que fue la primera canción que introdujo la palabra "swing" en su letra y que éste fue el origen de la denominación de toda una era del jazz (este tipo de leyendas hay que tomárselas con mucho escepticismo, aunque quedan bien para rellenar una entrada).
Las versiones de hoy son todas jazzísticas pero muy muy diferentes. Además todas están interpretadas por algunos de mis músicos favoritos.

Este año se cumple el quincuagésimo aniversario de la grabación por parte de Miles Davis de "Kind of Blue". Muchos os preguntaréis que qué es eso. Pues es un disco que revolucionó el jazz. El jazz, después de 1959 y de la grabación de este disco no volvió a ser el mismo. Era un disco experimental, Davis venía del cool y del hard bop, pero lo dejó atrás e inició un nuevo camino.
Hasta ese momento, en el jazz se improvisba sobre acordes y cambios de acordes de la melodía. Eso limitaba las posibilidades ya que el intérprete no podía salirse de esos acordes. En 1953, el pianista George Russell había desarrollado una nueva forma de improvisar, ya no lo hacía sobre acordes sino sobre escalas y series de escalas, los modos. Esto permitía que las posibilidades de improvisación dejaran de estar constreñidas para convertirse en prácticamente infinitas. Esto, que no había pasado de ser un experimento de un estudioso, en las manos de Davis se convirtió en lo que daría lugar a un nuevo jazz. Bueno, vale, de todo este párrafo no se entiende nada, así que vuelvo al disco.
El disco fue grabado entre los meses de marzo y abril del 59 y puesto a la venta en agosto.
El disco (grabado en estudio) tiene cinco temas: "So What", "Freddie Freeloader", "Blue in Green", "All Blues" y "Flamenco Sketches".
Davis sabía lo que quería, así que llamó a los músicos que consideró mejores para cada tema. ¿Qué músicos fueron estos? Pues:
* Miles Davis – trompeta y jefe del cotarro
* Julian "Cannonball" Adderley – saxo alto, excepto en "Blue in Green"
* Paul Chambers – bajo
* Jimmy Cobb – batería
* John Coltrane – saxo tenor
* Bill Evans – piano, excepto en "Freddie Freeloader"
* Wynton Kelly – piano en "Freddie Freeloader"
Os dejo con la música, que a fin de cuentas es lo que importa. Algunos de los vídeos corresponden al disco original y otros corresponden al tema interpretado en directo tiempo después.

Entrada extraña. ¿Quién fue Larry Clinton? Pues fue un trompetista y director de orquesta de jazz. Trabajó también como arreglista y bandas como las de Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Louis Armstrong o Bunny Berigan interpretaron sus orquestaciones.
Fue también el compositor de "Deep Purple Dreams", una bonita aunque un tanto dulzona canción. La letra de la canción dice:

When the deep purple falls over sleepy garden walls
And the stars begin to flicker in the sky
Through the mist of a memory you wander back to me
Breathing my name with a sigh
In the still of the night once again I hold you tight
Though you're gone, your love lives on when moonlight beams
And as long as my heart will beat, lover we'll always meet
Here in my deep purple dreams
Here in my deep purple dreams

Rosemary fue una cantante de jazz que decidió pasarse al pop, estilo musical en el que logró triunfar. También participó como actriz en varias películas (tal vez la más conocida sea "Navidades blancas" con Bing Crosby). De todas formas, en el mundo del jazz siempre fue considerada como una interprete de altísimo nivel. La demostración es que, siendo ya intérprete exitosa de música pop, Duke Ellington quiso grabar un disco con ella (Duke no grababa con cualquiera).
Que sí, a quien le suene el apellido, sí, Rosemary es tía del actor.
Su especialidad eran las baladas. Cantar despacio, alargando las notas lo justo y necesario sin que el fraseo, limpio, limpio, se resintiese, !qué difícil¡.

Un año más, del 30 de julio al 4 de agosto, se celebra en Gijón el Euroyeyé, el lugar de encuentro de los mod y quienes añoran los 60.
Como ya hice el año pasado (ver aquí y aquí) dejo una muestra de los músicos que actuarán en el festival.

No hacen falta comentarios. Escuchad y disfrutad.

Que nadie se asuste. Este scat no tiene nada que ver con la escatología (ni en su sentido fisiológico ni en su sentido teológico).
El scat es una forma de improvisar mientras se canta en el jazz (en castellano llamaríamos a eso tararear).
Una leyenda atribuye la invención del scat a Louis Armstrong. Se dice que perdió la letra de una canción cuando iba a grabarla (allá por los años 20 del siglo XX) y no era plan de desperdiciar material, ya que en aquel entonces las grabaciones eran caras, así que se puso a improvisar. Otras fuentes sitúan el origen del scat mucho más atrás y le atribuyen a Armstrong sólo el papel de haberlo hecho popular.
Aunque parezca una tontería, requiere (dicen los expertos) de una capacidad vocal del intérprete que roce el virtuosismo.
Aquí os dejo algunos ejemplos.

A decir de algunos, como Sergei Rachmaninoff, Tatum fue el más grande pianista con independencia del estilo musical a que nos refiramos. Se cuenta la anécdota (¿leyenda urbana?) de que un día estaba el gran Fats Waller tocando en un club cuando entró Tatum. Waller se levantó para dejar sitio a Tatum mientras decía "yo toco el piano, pero esta noche Dios está aquí".
También se dice que así como otros grandes del jazz crearon escuela y fueron imitados, con Tatum no ocurrió dado que nadie podía imitar su virtuosismo.
Para mi sólo otro de mis divos, Oscar Peterson, podría volar sobre las teclas como Tatum.

Aunque parezca mentira, esta entrada está provocada por las declaraciones de uno de los jefazos de las asociaciones de empresarios. Sus declaraciones me hicieron pensar en una nueva esclavitud. ¿Los nuevos esclavos que reclaman los empresarios cantarían nuevos blues? Lo dudo. Yo prefiero el viejo blues y espero que los gobiernos no caigan en la trampa de quienes se hicieron ricos con las vacas gordas y se siguen haciendo ricos con las flacas y nos conviertan en nuevos esclavos.
Dados mis escasos conocimientos de blues he tenido que ir a las fuentes (Blues-blues es un interesante blog editado por bLuEsMaN).

Bienvenidos una vez más a otra edición del "escuche, compare y si alguna versión le gusta, mejor".
"The House of the Rising Sun" (lo que en este país toda la vida se conoció como "La casa del sol naciente") es una canción de folk de los Estados Unidos. También llamada "Rising Sun Blues", narra la vida de alguien que ha tenido poca fortuna en Nueva Orleans. No se conoce exactamente a su autor ni la fecha de su creación. Dependiendo de la versión, la canción puede ser interpretada desde la perspectiva de una mujer o de un hombre. A veces se utiliza la expresión "House Of The Rising Sun" como un eufemismo de prostíbulo, aunque otros la vinculan a una casa de juego.

Cuando se habla de música de baile es muy habitual no saber exactamente de qué se habla. Para la generación de mis padres, hablar de música de baile significa hablar de pasodoble o mambo, para generaciones más jóvenes significa hablar de música electrónica, para otros, música de baile es sinónimo de música caribeña.
Yo en este sentido parezco más vieja que todos ellos. Cuando se habla de música de baile siempre se me viene a la cabeza el swing y el boogie woogie.
En esta entrada van tres ejemplos de boggie, para mi, el inmediato precursor del rock and roll. Me parece imposible escuchar esta música sín que los pies empiecen a moverse a su aire, sin pedir permiso a su dueña.

Johan Blohm


Tommy Johnson
Una clara exposición de los distintos ritmos.


Albert Ammons - Boogie Woogie Stomp

Un tema histórico (interpretado aquí por la Dixieland Crackerjacks, no he encontrado la grabación original). El tema es histórico porque apareció en el primer disco grabado por músico negros de Nueva Orleans en 1921. La grabación fue realizada en Los Angeles por la orquesta del trombonista Kid Ory.